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L'exploitation pétrolière est une source de pollution des eaux excessivement importante. Durant de nombreuses années les entreprises pétrolières ont rejetés des quantités astronomiques de produits toxiques dans la nature par accident, sabotage ou simple négligence.
Cette pollution toxique n'a jamais été pris en compte par les entrepreneurs avant que les nombreuses plaintes des population indiennes et des organisations environnementales soient entendues par les tribunaux et l'opinion publique.
Même là, les pollueurs ont tout fait pour minimiser les dégâts et leurs responsabilités.
L'écologie ne fait pas bon ménage avec le business et les risques sanitaires importent peu face aux bénéfices espérés.
L'exploitation de l'or en guyane est entraîne des maladies extrémement graves chez les populations indigènes et particulièrement les enfants. Le gouvernement français n'a toujours pas pris la mesure de l'ampleur du phénomène.
En Equateur, les cas de maladies dues à la pollution de l'eau par les hydrocarbures ont fortement augmentés parmi les populations indigènes avec l'augmentation des installations pétrolières. Voir les travaux de Guillaume Fontaine, FLACSO Quito.